Xbox的“重置”——展望其“系列优先”的未来图景
正如今年 Xbox 发布会后不久关于大规模裁员的传闻所引发的担忧那样，裁员的大斧终于落向了绿队。虽然这是自 Xbox 以创纪录的 690 亿美元完成对动视暴雪（Activision-Blizzard-King）收购以来，一系列毁灭性冲击波中的最新一次，但至少令人欣慰的是，四家命运一度堪忧的工作室——Double Fine、Compulsion、Undead Labs 和 Ninja Theory——都将作为独立工作室或在新的公司所有权下继续生存（第五家工作室 Arkane 仍处于变动中，因为微软必须应对法国的劳动法）。
但显然，Xbox 未来的业务处理方式将有所不同。据报道，Xbox 新任首席执行官 Asha Sharma 正寻求加快 Xbox 支柱系列游戏的开发速度：Halo、Fallout 76 和 上古卷轴IV：湮灭重制版。我猜想 极限竞速：地平线5、神鬼寓言4 和 战争机器：重装上阵 也在这个名单上，但显然这三款游戏要么是在今年晚些时候发布，要么像 Forza Motorsport 极限竞速 那样，刚刚在 5 月份发布。
在宣布 Xbox “重启”的备忘录中，Sharma 坦率地表示：“我们也意识到，我们并不是每种类型工作室的最佳归宿。”与此同时，Bethesda 负责人 Jill Braff 告诉她的团队：“为了让 Bethesda 在未来的增长中处于最佳位置，我们正在从主要以每个独立工作室的后续计划为中心的模式，转向专注于我们最强大的系列游戏，并确定最能服务于我们的玩家和整个 Bethesda 的内容路线图。”
但这一切在实践中究竟会是什么样子呢？Xbox 如何才能将其资源转移到其最大的系列游戏中，从而最好地利用它所保留的工作室？作为一个几乎在 Xbox 整个职业生涯中都在关注它的人，我有一些想法。当然，我也保留犯错的权利，但这里有一个我认为是 Xbox 开发新篇章的现实蓝图。
Halo 的宇宙
光环
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早在这次“重启”被考虑之前，Halo 就已经陷入了一片混乱。Halo 5 乏味的单人战役辜负了其出色的营销宣传；光环：无限 众所周知地错过了 Series X 的首发，并且需要由 Halo 元老 Joseph Staten 从开发地狱的深渊中拉出来——随后他也没有留下——而最近，工作室更换了领导层和技术基础，将其专有的 Slipspace 游戏引擎扔进了垃圾桶，转而采用虚幻引擎 5。新更名的 Halo Studios 即将发布 Halo: Campaign Evolved，这是该工作室的第一个 UE5 实验项目，标志着其 25 周年，以及它在 PlayStation 平台上的第一次——也很可能是最后一次——亮相。虽然它包含了三个新的前传任务，但完全缺少多人游戏，这可能无法赋予它太久的生命力。
那么，既然 Halo Studios 在领导层和技术方面都在进行有效的重启，Xbox 到底该如何快速推进一款 Halo 游戏呢？答案或许就在 Halo Studios 之外，位于德克萨斯州达拉斯郊区的 id Software。或者至少，在 Xbox 有其他想法之前我是这么认为的。不幸的是，id 在裁员中受到了相当沉重的打击，据报道超过一半的工作室成员被解雇。老实说，我可以为此写一篇单独的抨击文章，因为这简直是愚蠢得无可辩护。抛开 id 的遗产不谈，它在过去十年中所做的实际上只是发布了三款顶级的全第一人称射击游戏，在此过程中复兴了标志性的 末日黎明 / DOOM Dawn IP，而且都是在相对紧凑的时间表内发布的。
我会将 Halo 交给才华横溢的 MachineGames，让他们彻底重启它，就像他们对 德军总部：网络骑兵 所做的那样。
因此，如果 id 不再有能力开发像 Halo 游戏这样庞大的作品，我会将 Halo 交给同样才华横溢的 MachineGames，让他们彻底重启它，就像他们对 德军总部：网络骑兵 所做的那样。老实说：Halo 的故事已经变得错综复杂。光环：无限 以悬念告终。士官长的配音演员 Steve Downes 已经 76 岁了。等到下一部 Halo 准备就绪时，他可能快 80 岁了。现在看来，唯一明智的做法就是承认 Halo 长期以来的正史已经运行得很棒了，然后重启这个该死的东西。是时候了。
与此同时，MachineGames 的团队已经证明了他们可以在合理的时间表内开发出顶级动作游戏。该工作室对 德军总部：网络骑兵 的出色重启于 2014 年推出，续作仅在三年后就面世了。名为 德军总部：新血脉 的独立扩张版于 2019 年发布，五年后我们得到了这一代最好的游戏之一：夺宝奇兵：古老之圈。你认为 Halo Studios 需要多长时间才能重整旗鼓并推出下一款 Halo 大作？在我们在 Halo 5 和 光环：无限 之间等待了六年，而且距离 光环：无限 发布已经过去了五年之后，我敢打赌 MachineGames 能够在 Halo Studios 之前完成一款 Halo 大作。
当然，Halo 不能从 Halo Studios 手中夺走，我也绝不会这样建议。任何形式的调整都应该发挥工作室的优势，虽然 MachineGames 在现代 德军总部：网络骑兵 上的工作证明了其在单人游戏方面的实力，但多人游戏从未是其重点。士官长绝不能缺少多人游戏，因此 Halo Studios 可以主导重启版的多人游戏。Halo 5 和 光环：无限（撇开其直播服务支持的困扰不谈）证明了该工作室有能力制作出出色的 Halo 多人游戏。
但在那次重启之后的岁月和游戏又该如何呢？答案可能隐藏在另一个不同寻常的地方：Games Workshop。这家英国桌面游戏公司通过与才华横溢的外部开发商建立无数合作伙伴关系来处理 战锤40K：战争黎明4 视频游戏，从而在多个不同类型中定期推出许多伟大的游戏：无论是 战锤40K：战争黎明4、战锤40K：爆矢枪、战锤40K：星际战士2，还是其他类型的任何数量的游戏，似乎总有另一个充满希望且独特的 Warhammer 体验近在咫尺。迪士尼和 《STAR WARS™ 前线™ II 也是如此——迪士尼目前正与 Saber 合作开发 KOTOR 重制版，与前 KOTOR 导演 Casey Hudson 及其团队合作开发 KOTOR 的精神续作（Fate of the Old Republic），与 Quantic Dream 合作开发叙事冒险游戏（《STAR WARS™ 前线™ II Eclipse），与一群前 XCOM 开发人员合作开发策略游戏（Zero Company），与一群前 Burnout 开发人员合作开发街机赛车游戏（Galactic Racer），以及与 Amy Hennig 合作开发一款未命名的第三人称 《STAR WARS™ 前线™ II 动作冒险游戏。这就是 Halo 可能拥有的未来。这是一个拥有如此深厚背景故事和角色的宇宙，在过去的五年及更长时间里，我们竟然没有看到任何一款全新的、原创的 Halo 游戏，这简直是犯罪。Halo 应该不断出现在我们的硬盘里。相反，当你想到当今的大型游戏系列时，它只是一个被事后想起的存在。
更多的 Fallout 76，更多的 上古卷轴IV：湮灭重制版
辐射76
有句俗语说得好，当事情坏到能不再坏，那它就会开始变好。这句话套在如今的《辐射76》身上，恰好合适。
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上古卷轴IV：湮灭重制版 和 Fallout 76 都是潜力巨大的系列游戏，有望售出数百万份，这已不是什么秘密，但这两个系列距离上一次发布单人正传作品都已经过去了十多年。Fallout 76 和 上古卷轴IV：湮灭重制版 的游戏总监 Todd Howard 现在正全身心投入到 上古卷轴IV：湮灭重制版 6 的制作中，他曾直接告诉我，他打算亲自执导 Fallout 76 5。考虑到 Bethesda Game Studios 在历史上一次只能全力制作一款游戏，这意味着 Fallout 76 5 可能要到 2030 年代中期才能发布。
很明显，必须为此采取一些措施，而 Xbox 内部已经拥有了必要的人才、资源和模板。看看 使命召唤21：黑色行动6，它长期以来一直能够通过拥有多个工作室（由 Infinity Ward 和 Treyarch 牵头）在三年左右的开发周期内同时开发不同的游戏，从而提供年度作品。可以为 Fallout 76 和 上古卷轴IV：湮灭重制版 建立一个类似的 RPG 工作室“开发圈”。这个圈子的成员？当然有 Bethesda Game Studios，还有功勋卓著的 RPG 开发商 Obsidian Entertainment（他们在制作至今仍深受喜爱的 Fallout 76: New Vegas 时就曾有过这种合作）和 inXile Entertainment（其创始人 Brian Fargo 曾执导了 Fallout 76 的前身 荒土之上 On Wasteland，并制作了最初的两部 Fallout 76 游戏）。
结果可能是每隔一年就发布一款新的 Fallout 76 或 上古卷轴IV：湮灭重制版 大作。
对于像 Fallout 76 和 上古卷轴IV：湮灭重制版 这样规模的 RPG 来说，三年的开发周期显然是不现实的，但六年的周期似乎更容易实现。如果 Bethesda 切换到虚幻引擎（Obsidian 和 inXile 目前都在使用），或者 Obsidian 和 inXile 切换到 Bethesda 的 Creation Engine，这将意味着所有团队都将在一个共享的、不断发展的技术管线上工作。无论技术最终落脚何处，其结果可能是每隔一年就发布一款新的 Fallout 76 或 上古卷轴IV：湮灭重制版 大作，这肯定好过 Fallout 76 4 发布至今已过去的 11 年（且还在增加），以及距离 Skyrim 发布已过去的 15 年（且还在增加）。也许这意味着 Obsidian 自家的 永恒之柱2：死亡之火 宇宙（即 宣誓 的所在地）将被搁置，以便整个团队——特别是由于它在 Xbox 的“重启”期间也遭受了裁员——能够团结起来全力开发假设中的 Fallout 76: New Vegas 2，但我怀疑这是 Xbox 愿意做出的牺牲。
事实上，Xbox 似乎正在这样做——或者至少是迈出了第一步。据报道，Obsidian 的 宣誓 2 已被取消，Fallout 76: New Vegas 的游戏总监 Josh Sawyer 将搁置他自己尚未公布的项目，专注于一款新的 Fallout 76 游戏。
Xbox 的未来比以往任何时候都更加不确定，我认为这一点毋庸置疑。如果微软推进 Project Helix，它就是在走一条与索尼不同的道路，目标更多地瞄准 Steam Machine 和不断增长的 PC 游戏市场，而不是它在过去两代中一直处于劣势的传统主机领域。不过，有一件事似乎是肯定的：在可预见的未来，新的 IP 和较小的项目将会越来越少。在我看来，这并不理想。但如果我们确实能看到更多形式各异的 Halo，并且在我们的成年生活中能不止一次地玩到 Fallout 76 和 上古卷轴IV：湮灭重制版 游戏，那至少是一丝好消息。让我们看看 Xbox 接下来会走向何方。
